Halage

Le halage repose sur un principe d’une remarquable efficacité. Relié au bateau par un long tirage (2.5 fois la longueur du bateau), le cheval doit fournir un effort régulier, qui compense la résistance de la coque dans l’eau. Contrairement au transport routier, la flottabilité porte l’essentiel du poids de la charge ; l’animal n’a donc pas à soulever ni à supporter les kg transportés, mais seulement à vaincre les frottements et l’inertie de l’embarcation. Une allure calme et constante est privilégiée afin de préserver le cheval et d’assurer une progression régulière du bateau. L’effort est plus important dans les virages. Et autre question de courbe, le cheval doit marcher droit, bien que le boot soit, lui, désaxé.

Le passage des écluses amène d’autres difficultés. Chaque passage nécessite une coordination précise entre les équipages à terre et à bord : ralentissement de l’attelage, gestion du tirage, entrée dans le sas, puis reprise de la traction une fois l’écluse franchie. Ces manœuvres rythmaient autrefois le quotidien des mariniers et des haleurs.